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汉文帝刘恒在位二十三年，可以说，这个人是个好皇帝。

刘恒是个非常节俭的人。他在位的二十三年里，宫庭、花园从不装修，车骑、服装从未添置。据说，某次刘恒突然心血来潮，计划在宫中修一个露台，预算做下来，需要黄金二千四百两。刘恒吓了一跳，于是取消计划。他的道理是，这工程费用相当于十户中等人家的财产，俺继承老爹的宫殿，已自觉得不配，怎能再增加休闲娱乐设施？

刘恒的抠门还体现在着装上，他平常只穿最便宜的黑色丝绸，绝不戴时髦服饰。即使对自己最宠爱的女人慎夫人，他也不肯放宽尺度。刘恒规定，慎夫人礼服长度绝不能拖地，以免浪费布料。

刘恒誓将抠门进行到底，不仅活着抠，死了也要抠。他倡行裸葬，在他的坟墓霸陵中，全部陪葬品皆为低档的陶器，陵寝建设为节省人力，依山形挖洞，不设封土堆。据说，后世盗墓的“搬山道人”朋友们，经过霸陵时，都绕道而走！

但同时刘恒也是个非常大方的人。

在两千多年前，刘恒就做过取消农业税的实践。汉文帝二年(公元前178年)，刘恒采纳贾谊的建议，明确了“重农抑商”的治国理念，正月十五日，刘恒都到农场亲耕，作为重农榜样；同年，下令“除田租税之半”，将农业税率由老爹刘邦定下的“十五税一”减为“三十税一”。

十一年后的汉文帝十三年(公元前167年)六月，刘恒认为时机成熟，正式下诏，免除所有农民的田赋租税。刘恒在诏书中宣称，农耕是天下的根本，现在既然鼓励农耕却又征收田赋租税，是舍本逐末，不符合“以农为本”的治国精神。

此后，终刘恒一生，再未恢复徵收农业税赋。此项政策，使小民勤于劳作，经济复苏，大众富庶，人心思安。

他还拒绝奇珍异宝。刘恒初当皇帝之际，有马屁分子打算政治投资，千里迢迢进入长安，向他呈献千里马。刘恒呵呵一笑，反问献马人：俺现在是皇帝，皇帝出行自有仪仗，前有大旗，后有卫队，正常的行进速度是一天三十里，有急事也不过一天走五十里，现在你给我弄一匹千里马，想让俺一个人跑到哪里？于是，把马退回，发给路费，打发马屁精回家了事。稍后，刘恒下诏，通令四方不要寻觅稀宝珍兽，自己拒不接受呈献。

还有一件事必须要提。公元前167年，刘恒下诏称，肉刑破坏人的肢体，在人身体上刻字，导致人的肉体永远难以恢复，残酷而不道德。下令，废除黥(刺面涂墨)、劓(割鼻)、刖(砍断脚趾)三种肉刑，代之以相应的徒刑。

此次刑制改革，功德无量，影响后世深远，被誉为中国古代刑制从野蛮时期到文明时期的重要拐点。这背后，凸现出的是刘恒的仁慈。仁慈，是一个伟大君主必备的品质。

刘恒最终成为了中国历史上少有争议的优秀皇帝。其中奥妙何在？可以说，他成功的秘诀是一个字：怕。刘恒在遗诏中说：我自知智商不高，因此，常常害怕自己的行为失当致令老爹蒙羞，对不起先帝开创的事业。刘恒的明智就在这里。