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由东京都立大学的研究人员领导的一个团队研究了环境中的微塑料如何积累重金属。随着微塑料的扩散，它们的有毒物质也在扩散。他们以聚苯乙烯泡沫为重点，沿着一条流经蒙古乌兰巴托的河流收集颗粒，他们发现颗粒上积累了大量的重金属，反映了当地的土地使用和工业，以及帮助污染物聚集的孔洞和生物膜等表面特征。

塑料碎片扩散到自然环境中是一场生态灾难。随着塑料垃圾进入陆地和海洋环境，其中大部分是由于管理不善，颗粒被风化和分解，逐渐变得太小而不容易被收集和分离。由于重量轻、密度低、弹性大，它们的传播速度极快。虽然它们在很大程度上是惰性的，但科学家们现在发现，它们也可以成为任何可能被它们吸收的东西的有效载体，包括致命的污染物。现在正在进行大量的研究，研究它们可能帮助运输什么样的毒素，以及它们是如何做到的。

(a-c)和(k-m)分别显示了从环境中收集的聚苯乙烯泡沫颗粒和制造的聚苯乙烯泡沫颗粒，使用扫描电子显微镜(SEM)以不同的放大倍数成像。 (d-e)和(n-o)显示了相同的两类颗粒的组成，从能量色散X射线光谱学中发现。资料来源：东京都立大学

由东京都立大学地理系的附属研究员Batdulam Battulga博士和东京都立大学的Masayuki Kawahigashi教授领导的团队一直在研究在流经蒙古乌兰巴托的Tuul河沿岸不同地点收集的聚苯乙烯泡沫颗粒的特性。由于首都的持续发展，由建筑材料产生的塑料垃圾已经在环境中无处不在，特别是用于绝缘的聚苯乙烯泡沫。

研究人员对这些微小的碎片进行了一系列的诊断，以确定它们是如何变化的，以及它们现在含有什么。他们发现了一系列原始材料中不存在的金属污染物，特别是大量的铜和铬。他们发现了与城市中特定的土地使用或工业有关的金属的强烈信号，例如玻璃和陶瓷制造中使用的化学品以及来自废水处理厂的富含污染物的沉积物。

他们还详细研究了颗粒本身的物理特性。颗粒的扫描电子显微镜（SEM）图像显示，暴露在环境中大大改变了颗粒的表面特性，产生了裂缝、孔和坑。许多图像还显示了矿物晶体颗粒，表明粗糙的表面如何成为从环境中吸收的无机污染物的家。他们还发现了生物膜的痕迹，即粘附在表面的细菌层。众所周知，这种薄膜在其表面形成电荷和化学基团，可以有效吸收金属污染物。结合金属在中等大小（5-20毫米）的颗粒中比在微小大小（

通过深入了解金属被吸附在塑料碎片上的机制，该团队希望能够掌握塑料污染物在我们环境中的影响范围，以及它们可能带来的隐藏危险。