2022年9月,中国和阿联酋于签署了一份谅解备忘录,阿联酋的拉希德2号月球车将搭乘中国的嫦娥七号登陆月球南极。然而,据《南华早报》援引匿名消息人士的说法称,该协议违反了美国的一项立法,也就是《国际武器贸易条例》(ITAR),结果可能导致此次登月合作暂停。
我国是目前唯一拥有一辆正在月球上运行的月球车,这就是玉兔二号,它在4年前随嫦娥四号一起登陆月球背面,这是人类探测器第一次来到神秘的月球背面。
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2020年12月,我国发射的嫦娥五号成功在月球正面着陆,采集了1.731公斤重的月球土壤和月球岩石。然后,嫦娥五号上升器带着这些月球样品飞离月球,最终成功送到地球上。
嫦娥五号是我国最近一次的探月任务,嫦娥探月工程还在继续,接下来还会有更多的嫦娥探测器飞往月球。2025年前后将发射嫦娥六号,这是嫦娥五号的备份航天器,它将登陆月球背面,并在那里进行采样,第一次带回月球背面的样品。
预计在2026年前后,嫦娥七号将前往月球,这一次将尝试首次登陆月球南极。为了实现月球南极与地球的通信,还会先行发射鹊桥二号中继卫星。
嫦娥七号的任务非常重要,它将携带二十多个科学载荷前往月球南极,对那里的资源开展勘探,并构成月球南极科研站的基本型。可以预见,未来的中国航天员将会登上自己建造的月球科研站。
按照计划,嫦娥七号将由强大的长征五号运载火箭送上太空。与嫦娥五号一样,嫦娥七号的发射质量也是8.2吨,除去其他科学载荷之后,将多出一个10公斤重的额外有效载荷,我国为此提出国际航天合作。
在这个契机下,中国航天局与阿联酋航天局开展合作,将携手前往月球。具体而言,嫦娥七号将带着10公斤重的拉希德2号月球车登陆月球南极。这本来是一项互利互惠的航天合作,但如今因为美国的缘故,而遭到了挫折。
1976年,正值冷战期间,美国以所谓国家安全为由,制定了《国际武器贸易条例》,禁止销售或出口一系列与美国国防相关的部件、技术和软件。美国生怕某些敏感航天部件落入中国手中,目的就是为了限制中国航天发展。
由于阿联酋的拉希德2号月球车用到了美国的技术,受到了该条例的限制,所以很可能让中阿的登月合作无法进行下去。虽然这看似是客观条件造成的限制,但很难说美国在背后没有使坏。
美国哈佛-史密松森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)表示,当年美国就曾偷过苏联的月球探测器,对其进行拆解,窃取其中秘密。他担心,中国也会这么干,偷偷把拉希德2号月球车拆掉研究一遍,再组装好,放到火箭上进行发射。
但事实上,这纯属无稽之谈。中国已经有过两次月球车发射经验,两辆玉兔月球车都重达140公斤,技术上的复杂程度远超拉希德2号月球车。玉兔二号不但是登陆月球背面的第一辆月球车,而且也是在月球上运行时间最长的月球车。说我们要窃取他们的技术,简直滑天下之大稽,纯属无脑恶意抹黑。
此前,欧洲航天局突然表示,不再计划向中国空间站派遣他们的宇航员,这背后的原因估计也是跟美国脱不了干系。美国为了限制中国航天的发展,可谓是费尽心机,包括立法《沃尔夫条款》,禁止中美航天合作,所以我国一直无缘参与国际空间站。
当然,美国的封锁没用,反倒是更加激发了我国航天领域的创新。经过多年的努力,我们不但建造了自己的空间站,而且还能把探测器送上月球和火星。而在不远的未来,月球上还会留下中国人的脚印,谁也挡不住中国航天稳步向前的步伐。
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